Ares était le dieu grec de la guerre et peut-être le plus impopulaire de tous les dieux de l’Olympe en raison de son caractère colérique, de son agressivité et de sa soif insatiable de conflit. Il a séduit Aphrodite, s’est battu sans succès avec Hercule et a mis Poséidon en colère en tuant son fils Halirrhotius. L’un des dieux olympiens les plus humains, il était un sujet populaire dans l’art grec et encore plus à l’époque romaine où il prenait une apparence beaucoup plus sérieuse en tant que Mars, le dieu romain de la guerre.
Relations familiales
Fils de Zeus et d’Héra, les sœurs d’Arès étaient Hébé et Ilithia. Bien qu’il s’agisse d’un dieu, les Grecs le considéraient comme originaire de Thrace, peut-être pour tenter de l’associer à ce qu’ils considéraient comme des peuples étrangers, amoureux de la guerre, totalement différents d’eux.
Arès a eu plusieurs enfants avec des partenaires différents, dont plusieurs ont eu le malheur de se retrouver face à Hercule lors de l’exécution de ses fameux douze travaux. La fille d’Arès, Hippolyta, reine des Amazones, a perdu sa ceinture au profit d’Hercule ; son fils Eurytion a perdu son bétail ; et Diomède vola ses chevaux au héros grec. Les Amazones, courageuses mais guerrières, se croyaient également descendantes d’Arès.
Ares était connu pour sa beauté et son courage, qualités qui l’ont sans aucun doute aidé à gagner l’affection d’Aphrodite (même si elle était mariée à Héphaïstos) avec qui il a eu une fille, Harmonia, et du dieu de l’amour et du désir Eros. Héphaïstos a réussi à piéger les amants dans un lit ingénieux, et l’histoire est racontée en détail dans le livre 8 de l’Odyssée d’Homère. Une fois attrapé, la punition pour l’indiscrétion d’Arès était le bannissement temporaire du mont Olympe.
Décrit par Hésiode dans sa Théogonie comme « Arès qui perce les boucliers » et « Arès qui pille les villes », le dieu représentait le côté le plus brutal et le plus sanglant de la bataille, qui contrastait avec Athéna qui représentait les éléments les plus stratégiques de la guerre. Dans les récits de la mythologie grecque, Arès était souvent retrouvé en compagnie de ses autres enfants Aphrodite, Phobos (Peur) et Deimos (Terreur), de sa sœur Eris (Combat) et de son chien de char Enius.
Bataille avec Hercule
Le mythe le plus populaire impliquant Ares était son combat avec Hercule. Cycnus, le fils d’Arès, était tristement célèbre pour traquer les pèlerins en route vers l’oracle de Delphes, ce qui lui valut le mécontentement d’Apollon, qui envoya Hercule s’occuper de lui. Hercule tua Cycnus et Ares, furieux, engagea le héros dans un combat. Cependant, Hercule a été protégé du mal par Athéna et a même réussi à blesser Ares. Un autre mythe et épisode ignominieux pour Arès fut sa capture par les géants jumeaux Ephialtes et Othon lors de leur assaut sur le mont Olympe. Le dieu fut emprisonné dans une jarre (ou chaudron) de bronze pendant un an et ne fut libéré que grâce à l’intervention d’Hermès.
La guerre de Troie
Dans la version homérique de la guerre de Troie dans l’Iliade, Ares soutient les chevaux de Troie, les menant parfois même au combat aux côtés d’Hector. L’Iliade montre Arès sous un jour peu positif, et il est décrit comme « l’Arès haineux », « le meurtrier des hommes », « le glouton de la guerre » et « la malédiction des hommes ». L’image d’Arès par Homère, comme les contes mythologiques antérieurs, démontre souvent sa faiblesse par rapport aux autres dieux. Arès est battu par Athéna qui, soutenant les Achéens, l’assomme avec un gros rocher. Il s’en sort également moins bien contre le héros achéen Diomède, qui parvient même à blesser le dieu avec sa lance, bien qu’avec l’aide d’Athéna. Homère décrit le cri d’Arès blessé comme les cris de 10 000 hommes. Fuyant vers l’Olympe, Zeus ignore les plaintes d’Arès mais ordonne à Paieon de panser sa blessure.
Athènes et le culte
Ares a de nouveau perturbé l’harmonie de l’Olympe lorsqu’il a été accusé d’avoir tué le fils de Poséidon, Halirrhotius, près d’un ruisseau sous l’acropole athénienne. Un tribunal spécial – l’Aréopage – fut convoqué sur une colline près du ruisseau pour entendre l’affaire. Ares a été acquitté lorsqu’il a été découvert qu’Halirrhotius avait violé la fille d’Ares, Alcippe. Plus tard à Athènes, l’Aréopage devint le lieu de procès pour les cas de meurtre et d’impiété.
Il n’est peut-être pas surprenant, compte tenu de la forte culture militariste de la ville, qu’Arès soit tenu en haute estime à Sparte. Ares n’était pas communément vénéré, mais il existait des sites de culte avec des temples dédiés au dieu en Crète (il est mentionné dans les tablettes de la ligne B de Knossos) et à Argos, Athènes, Erythras, Geronthras, Megalopolis, Tegea, Therapne et Trecen. Il avait également un culte en Thrace et était populaire parmi les Colchidiens de la mer Noire.